一次强烈地震，会造成种种灾害，一般我们将其分为直接的灾害和次生的灾害。
直接灾害是指地震发生时直接造成的灾害损失，强烈地震产生的巨大震波，造成房屋、桥梁、水坝等各种建筑物崩塌，人畜伤亡、财产损失、生产中断，这种损失在大城市、大工矿等人口集中、建筑物密集的地区尤为突出，1976年唐山的7.8级地震，极震区的大部分房屋化为废墟，人员伤亡惨重，直接经济损失达100多亿元。大震时，还会引起地面隆起或塌陷，山崩、地裂、滑坡等，造成严重的人员和财产损失。
次生灾害则指大震时造成的河水倾溢、水坝崩塌等引起的水灾，易燃、易爆物、剧毒品等设备受损引起的燃、爆、污染，以及细菌传播，水源污染、瘟疫等，造成的间接损失。1923年日本关东7.9级大地震，仅东京就有136处起火，熊熊烈焰使44万幢房屋化为灰烬，这次地震死亡人数达14.3万人，其中9/10以上是被活活烧死的。 强烈地震还可能导致某些机构的瘫痪，造成社会秩序的混乱.....，给国家和人民带来巨大的损失，影响国计民生。